通常情況下，胃酸是不會反流到食道的，食道下半段有一處高壓區，可阻擋胃酸向食道反流。如果賁門因故變鬆，高壓區的壓力下降甚至消失，食道下端括約肌的“閘門”很容易“失靈”，胃內容物就會倒流進入食道。
富含大量胃酸、胃蛋白酶、胰酶的食物，易造成食道黏膜損傷，引起炎症、糜爛甚至潰瘍，從而形成反流性食道炎。本病可單獨存在或與食管裂孔疝並存，可發生於任何年齡，但以中老年人常見，男女差別不大。
本病患者的臨床表現為：
1、燒灼感：
餐後1小時胸骨後、劍突下或上腹部燒灼感或疼痛，可向頸、肩、背擴散，平臥或軀幹前屈、彎腰時加重，而站立或坐位時以及服用抗酸藥物後可緩解。
2、胃內容物反流：
反胃常伴隨燒灼感同時出現，酸性或含膽汁的胃內容物溢入口腔，當軀幹前屈或臥床時易出現，睡眠時由於反流液被吸入氣管可引起嗆咳或吸入性肺炎。
3、吞咽困難：
由於食管炎引起繼發性食管痙攣，多呈間歇性吞咽困難。如果為持續性吞咽困難常提示食管狹窄。
4、出血：
由於食管黏膜損傷，可有慢性少量出血。
患者在應注意以下幾點：
1、飲食
注意少量多餐，吃低脂飲食，可減少進食後反流症狀發生的頻率。相反，高脂肪飲食可
促進小腸黏膜釋放膽囊收縮素，易導致胃腸內容物反流。
2、體重
超重者宜減肥。因為過度肥胖者腹腔壓力增高，可促進胃液反流，特別是平臥位尤甚，故應積極減輕體重以改善反流症狀。
3、臥位
床頭墊高15～20cm，對減輕夜間胃液反流是一個行之有效的好辦法。
4、改變不良睡姿
有人睡眠時喜歡將兩上臂上舉或枕於頭下，這樣可引起膈肌抬高，胃內壓力隨之增加，使胃液逆流而上。
5、生活習慣
儘量減少增加腹內壓的活動，如過度彎腰、穿緊身衣褲、紮緊腰帶等。
6、忌酒戒煙
由於煙草中含尼古丁，可降低食管下段括約肌壓力，使其處於鬆弛狀態，加重反流，吸煙還能減少食管黏膜血流量，抑制前列腺素的合成，降低機體抵抗力，使炎症難以恢復。酒的主要成分為乙醇，不僅能刺激胃酸分泌，還能使食管下段括約肌鬆弛，是引起胃食管反流的原因之一。
在本病的防治上，要積極消除引起食管下括約肌削弱的因素，再用藥物控制症狀，做到“標本兼治”。大部分患者經注意飲食調節、減輕體重、墊高床頭及加用藥物治療，都有良好的效果。
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