流行性感冒的流行特徵是沒有明顯的季節性，但以冬季多見，往往突然發生，蔓延迅速，感染眾多，流行過程短。流行性感冒的傳播速度和廣度，與人口的密集程度有關，人口擁擠程度越高，流行速度越快，範圍越大。
感冒大流行，具有週期性，平均每隔10至15年爆發一次。大流行之後，常有2至3個較高的流行時期。
大流行的根本原因，考慮與下列三種因素有關：
①流行性感冒的潛伏期短，僅1至2天;
②主要通過空氣飛沫與直接接觸傳播;
③流行性感冒病毒，各型之間無交叉免疫性，而且免疫力不超過一年。
感冒的原因有吃、刷、愁、關、摸、坐、藥、抽等八大原因，瞭解這些感冒原因，適當調整，可以有效預防感冒。
1、“吃”出來的感冒：不良的食物習慣與感冒關係緊密，過多地進食高鹽餐飲，可導致唾液分泌減少，使口腔黏膜水腫、充血、病毒增多，易引起上呼吸道感染，最終導致感冒發病。
過多地進食高糖餐飲，可消耗體內水分和維生素等營養物質，引起口乾舌燥，使免疫力低下，進而誘發感冒。過多地進食高脂肪食物，如奶油、肉類、肉湯等可降低機體的免疫細胞抗病毒能力，易引起感冒。為預防感冒，應遠離高鹽、高糖、高脂肪的“三高”食物。
2、“刷”出來的感冒：有些牙刷用筒密封，牙刷時常處於潮濕狀態，病菌容易滋生繁殖。感冒久治不愈的人除了個人體質較弱、抵抗力較差之外，就是由於病毒借刷牙造成的牙齦傷口而反復感染。
3、“愁”出來的感冒：多愁善感的人免疫功能容易降低，殺傷病原微生物能力減弱，干擾素水準下降，相應呼吸道防禦功能減退，感冒病毒有機可乘。據國外科研資料統計，時常憂慮或常常發愁的人比正常開朗者患感冒多3至5倍。
4、“關”出來的感冒：保證室內良好的空氣清潔是防止感冒的關鍵。在門窗緊閉時，室內沒有一氧化碳等污染源的情況下，室內空氣也會隨人數的增加和時間的延長而受到污染。常開窗，人體排出的廢氣及屋裏的煙霧可以隨流通的空氣飄走，有利於預防感冒。
5、“摸”出來的感冒：感冒病毒在手帕上能存活1小時左右，而手的溫度很適宜它的存活，可長達70小時，感冒患者擤鼻涕或打噴嚏時將病毒粘到手上，再通過手把病毒轉移到人們時常接觸的地方，如門把手、桌椅、電話機等處，健康人接觸這些感染了感冒病毒的手或物品，極易感染。
6、“坐”出來的感冒：坐辦公室的、泡網吧的、坐著打麻將的和運動較少的人，患感冒的機會比正常人要高2至3倍。
7、“藥”出來的感冒：濫服藥物可導致感冒。許多藥物，特別是磺胺類、抗生素、抗結核藥、抗癌藥，甚至解熱鎮痛藥(如撲熱息痛)等對機體免疫系統都有不同程度的抑制作用，時常服用這類藥物可降低人體的抗病能力，從而易誘發感冒。
8、“抽”出來的感冒：抽煙有害健康，尤其易損害呼吸系統的器官，長期吸煙還影響內分泌系統及全身的新陳代謝，因而抑制機體免疫功能，易誘發感冒。
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