診斷是治療的前提。惡性腫瘤的確認從根本意義上說，是細胞學與病理學的確診（尤其是早期）。這當然也不排除特殊情況下的臨床診斷。傳統中醫學的四診方法無法對惡性腫瘤進行早期診斷。
雖然中醫學對惡性腫瘤的確診尚有不足，但是，由於中醫藥抗腫瘤治療有其獨到之處，一方面可以作為手術、放療和化療的輔助治療，另一方面可直接發揮抗腫瘤作用。因此，在中醫藥抗腫瘤臨床實踐中，必須發揮中醫診斷的特點，這是中醫藥抗腫瘤的依據和基礎。
中醫腫瘤診斷屬於中醫診斷學的範疇。
它是從整體觀念出發，根據中醫理論，運用四診等手段，採取辨證的方法，對腫瘤患者診察病症，辨別症候，推斷病情，為腫瘤防治提供依據的一門科學，對指導中醫防治腫瘤有重要意義。
中醫腫瘤診斷與中醫診斷學一樣，包括四診和辨證兩個方面的內容，這兩者既各自獨立，有互相依存。它包括從最初接觸病人到最後完成辨證分析這一完整的認識過程。
這個過程第一階段是四診，第二階段是辨證分析。四診就是通過望、聞、問、切收集腫瘤病人各方面的病情資訊，這是辨證的基礎；辨證則是根據四診所得的各種病情資訊，按中醫理論，採用八綱、臟腑、氣血津液、經絡等多種辨證方法進行歸納、分析和綜合，發現疾病的本質和癥結所在，直接指導腫瘤的臨床治療。
目前，惡性腫瘤的治療已經超過了過去單一方法治療的階段，進入了綜合治療的時期。所謂綜合治療，就是根據惡性腫瘤的病種、病理分類、生物學特徵、病期以及患者的其他具體情況，科學、合理、有計畫、有步驟地應用現有的治療方法和手段，最大限度地提高生存率和生存品質。現有治療手段主要包括手術、放療、化療、中醫藥治療和生物免疫治療。
其中中醫藥治療是我國獨特的治療方式，在綜合治療中發揮了重要作用，深受廣大患者的歡迎。尤其是近年來，中醫藥抗腫瘤有了很大的發展，臨床研究已由最初的個案報導，發展為大樣本病例觀察；由回顧性總結研究，發展為前瞻性研究。基礎研究也由單一研究，發展為多學科、多系統、全方位研究。這些研究進展既豐富和發展了中醫腫瘤診斷，也對中醫腫瘤診斷提出了更高的要求。
四診是中醫傳統的診斷方法，在腫瘤臨床也得到了發展，其中舌診的研究較為廣泛和深入，耳診更有新的發展和突破。辨證研究更加深入，已初步形成了一整套以西醫腫瘤病理學為基礎，建立在中醫理論之上的、與現代醫學相結合的中醫腫瘤診斷方法。
總之，中醫腫瘤診斷應將中醫辨證與西醫辨證相結合，傳統的四診與現代醫學各種檢查手段相結合。這樣才能既明確診斷腫瘤，又能辨別所屬症候，達到指導腫瘤臨床治療的目的。
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