編者按：人常說：人老牙先掉，所以很多老人並不把掉牙當回事。但世衛給老人定的目標是：到80歲，至少要保有20顆牙。其實，達到這個目標並不難，只要學會正確的護牙方法。2008年9月20日是第20個“全國愛牙日”，其主題為“關注中老年人口腔健康”。為此，本版特邀請專家，給老人口腔保健提出了具體建議。 世界衛生組織曾在2001年對中老年人牙齒保健提出目標：80歲時，至少有20顆牙能正常咀嚼。但在我國，今年6月份，衛生部公佈的第三次全國口腔健康流行病學調查結果顯示，65—74歲的老年人中，齲齒患病率高達98.4％，牙周健康率14.1％；有牙齒缺失的有86.1%，平均存留牙數為20.97顆。
對此，專家表示，牙齦萎縮、牙根外露是目前中老年人最主要的口腔問題。
齲齒患病嚴重。齲齒發病以細菌為主，老人更因牙根暴露增多，導致根面齲發病率升高。此外，殘根殘冠是中老年人齲病最為嚴重的表現。
牙體缺損及磨耗。最早的恒牙6歲時萌出，如果80歲了這顆牙還沒掉，就使用了整整74年。經過這麼長的時間，加上有些人刷牙方法不正確，即便牙齒再堅硬，也難免會有缺損及磨耗。因此，保護牙齒首先要規範刷牙方法：用軟毛牙刷；堅持每天早晚刷牙；使用含氟牙膏；飯後漱口；使用牙籤牙線等。
牙周病惡化。儘管牙周病不是中老年人的“專利”，但其發病情況卻比其他年齡段嚴重。如有些人自出生就從未洗過牙，隨著時間積累，牙石越積越多，患上牙周疾病的幾率就變得越來越高。
口腔癌發病率上升。專家提醒，口腔癌在老年人中比較常見，如果有尖銳的殘根、殘冠以及不良修復體反復咬傷頰、舌或口腔潰瘍數月不能痊癒等，應及時到醫院檢查。
除了以上問題，楔狀缺損、口腔黏膜病等也影響著我國老年人的口腔健康。專家建議，為了儘早達到世界衛生組織提出的目標，至少做到：
1．堅持正確的刷牙習慣。
2．每半年到1年去醫院檢查，尤其是出現了牙齦出血、冷熱痛或咀嚼時牙痛等，要馬上去就醫。
3．牙齒越少越需珍惜。不少中老年人在剩下幾顆牙時，嫌麻煩便想把牙齒全都拔了安假牙。其實，儘量保留自然牙不僅能避免牙槽骨的吸收，也可以提高假牙的穩定性與咀嚼功能。
此外，從中醫的角度講，適當“叩齒”和“運舌”都是口腔保健的好方法。“叩齒”即為上下齒“打架”，每天早晚各一次，每次15下；“運舌”則是指用舌頭在嘴裏來回轉動，促進唾液分泌，對預防黏膜性口幹有一定效果。在飲食方面，中老年人應少吃甜食、軟食。